Gli
Stati Uniti hanno letteralmente copiato ai Celti la festa di
Halloween, le cui origini risalgono all'epoca in cui Francia,
Irlanda, Scozia e Inghilterra erano dominate dalla cultura celtica,
prima che l'Europa cadesse sotto il dominio di Roma. Gli USA hanno
spogliato questa festa di tutti suoi significati religiosi e rituali
e l'hanno trasformata in una occasione per alimentare il consumismo.
Per i Celti
l'anno nuovo cominciava il 1° novembre, quando terminava
ufficialmente la stagione calda ed iniziava la stagione delle tenebre
e del freddo.Alla fine di ottobre il lavoro nei campi era concluso,
il raccolto era al sicuro ed i contadini potevano finalmente
rilassarsi, preparandosi a vivere chiusi in casa per molti mesi,
riparandosi dal freddo, costruendo utensili e trascorrendo le serate
a raccontare storie e leggende.Ovviamente questo era il pretesto per
organizzare la vigilia del 1° novembre la festa più importante
dell'anno, una sorta di Capodanno dedicato a "Samhain"."Samhain"
era una divinità, era considerato il Signore della Morte e il
Principe delle Tenebre.I Celti credevano che alla vigilia di ogni
nuovo anno, cioè il 31 Ottobre, Samhain chiamasse a sè tutti gli
spiriti dei morti, che vivevano in una landa di eterna giovinezza e
felicità chiamata Tir nan Oge.In questo giorno tutte le leggi dello
spazio e del tempo erano come sospese e il velo che divideva il mondo
dei vivi dal mondo dei morti si faceva più sottile, permettendo alle
anime di mostrarsi, di comunicare con i viventi e di divertirsi alle
loro spalle, facendo scherzi ed impaurendoli con le loro
apparizioni."Samhain" era una celebrazione che univa la
paura della morte e degli spiriti all'allegria dei festeggiamenti per
la fine del vecchio anno.La notte del 31 ottobre i Celti si riunivano
nei boschi e sulle colline per la cerimonia dell'accensione del Fuoco
Sacro e facevano sacrici animali. Vestiti con maschere grottesche
ritornavano al villaggio, facendosi luce con lanterne costituite da
cipolle intagliate al cui interno erano poste le braci del Fuoco
Sacro.Dopo questi riti i Celti festeggiavano per 3 giorni,
mascherandosi con le pelli degli animali uccisi per spaventare gli
spiriti.In Scozia la notte di Samhain gli abitanti dei villaggi
seppellivano pietre nella terra, che venivano ricoperte di cenere e
lasciate lì sino al mattino successivo. Se al mattino una pietra era
stata smossa, significava che la persona che l'aveva seppellita
sarebbe morta entro la fine dell'anno.In Irlanda si diffuse la
tradizione di lasciare qualcosa da mangiare e del latte da bere fuori
dalla porta, in modo che gli spiriti passando potessero rifocillarsi
e decidessero di non fare degli scherzi agli abitanti della
casa.Attraverso le conquiste romane Cristiani e Celti vennero in
contatto. Durante il periodo della cristianizzazione dell'Europa, la
Chiesa tentò di sradicare i culti pagani, ma non sempre vi riuscì.
Nel tentativo di far perdere significato ai riti legati alla festa di
Samhain, nell' 835 Papa Gregorio Magno spostò la festa di
Ognissanti, dedicata a tutti i santi del Paradiso, dal 13 Maggio al
1° Novembre.Tuttavia l'influenza del culto di Samhain non fu
sradicata e per questo motivo la Chiesa aggiunse, nel X secolo, una
nuova festa: il 2 Novembre, Giorno dei Morti dedicato alla memoria
delle anime degli scomparsi, che venivano festeggiati dai loro cari,
mascherandosi da santi, angeli e diavoli e accendendo dei falò.In
inglese Ognissanti si chiama All Hallows' Day; la
vigilia del giorno di Ognissanti, cioè il 31 ottobre, si chiama All
Hallow' Eve. Queste parole si sono trasformate prima in Hallows'
Even, e da lì ad Halloween il passo è stato
breve.Nonostante i tentativi della Chiesa cristiana di eliminare i
riti pagani di Samhain, Halloween è rimasta una festa legata al
mistero, alla magia, al mondo delle streghe e degli spiriti.Tra il
1845 e il 1850, a causa di una malattia che devastò le coltivazioni
di patate, circa 700.000 Irlandesi emigrarono in America, portando
con sè le loro usanze, tra cui anche quella di festeggiare
Halloween.Negli Stati Uniti Halloween ha perso i suoi significati
religiosi e rituali, ed è diventata un'occasione per alimentare il
consumismo. Pare che ogni anno gli Americani spendano due milioni e
mezzo di dollari in costumi, addobbi, feste per il 31
ottobre!L'abitudine di mascherarsi in occasione di Halloween deriva
probabilmente dall'usanza celtica di indossare pelli di animali e
maschere mostruose durante i riti di Samhain e dell'accensione del
Fuoco Sacro, per spaventare gli spiriti e tenerli lontani dai
villaggi.L'usanza dei bambini di bussare alle porte delle case
gridando Trick or treat, che significa più o
meno dolcetto o scherzetto, deriva dall'usanza dei Celti
di lasciare cibo e latte fuori dalla porta, nella speranza di
ingraziarsi gli spiriti ed evitare le loro malefatte.Quando gli
Irlandesi arrivarono in America, scoprirono che le zucche erano molto
più adatte di cipolle e rape per la costruzione delle tradizionali
lanterne di Halloween. Quindi la tradizionale Jack o'lantern, simbolo
incontrastato di questa festa, è ricavata da una zucca solo da circa
100 anni.
